Als Mineral definiert man natürlich vorkommende Feststoffe mit einer einheitlichen chemischen Zusammensetzung und einem auch auf mikroskopischer Ebene gleichförmigen Aufbau. Die meisten Minerale sind kristallin. Die Mehrzahl der heute bekannten ca. 4.000 Minerale sind anorganisch, es sind aber auch wenige organische Minerale bekannt. Alle Gesteine der Erde und anderer Himmelskörper sind aus Mineralen aufgebaut. Am häufigsten kommen etwa dreißig Minerale vor, die so genannten Gesteinsbildner. Der spezifische Mineralinhalt eines Gesteins liefert Informationen über die Bildung und Entwicklungsgeschichte eines Gesteins und trägt damit zur Kenntnis des Ursprungs und der Entwicklung des Planeten Erde bei. Minerale werden meistens verwendet zur Schmuckherstellung, als Reinigungsmittel, als Nahrungsmittel und als Reaktionspartner und Reaktionsprodukte, um nur einige zu nennen.