Als Kunststoff bezeichnet man einen Festkörper, dessen Grundbestandteil synthetisch oder halbsynthetisch erzeugte Polymere mit organischen Gruppen sind.

Ein Produkt aus Kunststoff besteht aus Millionen sehr langer, ineinander verschlungener Molekülketten (Polymeren), die aus sich stets wiederholenden Grundeinheiten (Monomeren) zusammengesetzt sind.

Ein besonderes Merkmal von Kunststoffen ist, dass sich ihre technischen Eigenschaften, wie Härte, Formbarkeit, Temperatur, Elastizität, Bruchfestigkeit, Wärmeformbeständigkeit und chemische Beständigkeit, durch die Auswahl von Ausgangsmaterial, Herstellungsverfahren und Beimischung von Additiven in weiten Grenzen variieren lassen.

Kunststoffe werden zu Halbzeugen, Formteilen, Folien, Fasern oder weiterverarbeitet. Sie dienen zur Wärmeisolierung, als Verpackungsmaterialien, Textilfasern, Rohre, Bestandteile von Lacken, Klebstoffen und Kosmetika, in der Elektrotechnik als Material für Isolierungen, Leiterplatten, Benzintanks, Gehäuse, im Fahrzeugbau als Material für Reifen, Bodenbeläge, Polsterungen, Armaturenbretter, Spielzeug und für vieles mehr.